지금은 전 세계에서 온 식재료를 마트나 시장에서 손쉽게 구할 수 있지만, 불과 몇십 년 전만 해도 사람들은 자신이 사는 지역과 그 주변에서 나오는 재료로만 식탁을 차렸습니다. 이런 생활 방식은 오늘날 환경 운동에서 말하는 ‘제로 푸드 마일’과 같은 개념이었습니다. 당시의 식단은 신선한 제철 재료를 활용했고, 불필요한 포장이나 장거리 운송이 없었기 때문에 맛과 환경 모두에 이로웠습니다. 이번 글에서는 식재료가 멀리 이동하지 않던 시절의 식단이 어떤 특징을 가졌는지, 그 장점과 가치, 그리고 오늘날 우리가 이를 실천할 수 있는 방법에 대해 이야기하겠습니다.
1. 가까운 곳에서 나는 재료로 차린 식탁
옛날 식단의 가장 큰 특징은 재료의 이동 거리가 매우 짧았다는 점입니다. 농촌에서는 집 앞 밭에서 재배한 채소와 논에서 수확한 곡식, 산에서 채취한 나물, 강이나 바다에서 잡은 생선을 그대로 식탁에 올렸습니다. 도시에서도 시장은 대부분 인근 농가와 어촌에서 직접 가져온 재료로 채워졌습니다.
이러한 식재료는 갓 수확하거나 잡은 상태에서 바로 조리되었기 때문에 신선도가 높았습니다. 봄에는 마당가에 돋아난 쑥과 달래, 여름에는 텃밭의 오이와 토마토, 가을에는 수확한 고구마와 밤, 겨울에는 김장김치와 말린 나물 같은 저장식이 대표적이었습니다. 이처럼 지역 안에서 나는 재료로만 구성된 식탁은 맛이 자연스럽고 계절의 변화를 그대로 반영했습니다. 오늘날처럼 장거리 운송을 위해 인위적으로 숙성이나 보존 처리를 할 필요가 없었으니, 재료 본연의 향과 식감이 살아 있었습니다.
2. 제철 중심의 단순하고 건강한 조리법
장거리 이동이 없던 시절, 사람들은 재료를 오래 보관하기보다는 그때그때 먹는 것을 기본으로 했습니다. 그래서 제철에 나는 식재료가 자연스럽게 식단의 중심이 되었고, 조리법도 단순했습니다. 제철 나물은 데쳐서 무치거나 국에 넣고, 해산물은 잡은 당일에 쪄서 먹거나 구워 먹었습니다.
또한, 저장식은 제철에 대량으로 확보한 재료를 장, 소금, 말리기 등의 방식으로 보존했습니다. 예를 들어 여름에 오이가 풍성하면 오이지로 만들었고, 가을 무는 김장김치로 담갔습니다. 이런 방식은 인공 첨가물 없이도 장기간 보관이 가능했으며, 발효와 숙성을 통해 영양과 맛이 더욱 깊어졌습니다. 무엇보다 조리 과정이 복잡하지 않아 재료의 본래 맛을 해치지 않았습니다. 현대의 복잡한 양념과 소스가 없이도 충분히 맛있었던 이유는 신선도와 제철성에서 비롯된 것입니다.
3. 오늘날의 실천과 의미
현대 사회에서는 모든 식재료를 지역에서만 조달하기는 어렵지만, ‘제로 푸드 마일’ 식단의 철학은 여전히 실천할 가치가 있습니다. 가까운 농산물 직거래 장터나 로컬푸드 매장을 이용하고, 제철 재료를 중심으로 메뉴를 구성하면 됩니다. 예를 들어, 봄에는 냉이와 달래로 국과 무침을 만들고, 여름에는 제철 오이와 가지로 반찬을 준비하며, 가을에는 햇곡식과 채소로 밥상을 차리는 식입니다.
이렇게 하면 재료의 신선도를 높이고, 장거리 운송으로 인한 탄소 배출을 줄일 수 있습니다. 또한, 지역 농가를 지원하는 효과도 있습니다. 더 나아가 가족과 함께 제철 재료를 고르고 요리하는 과정은 계절의 변화를 느끼고 음식에 대한 이해를 높이는 좋은 기회가 됩니다. 과거처럼 100% 제로 푸드 마일을 실현하기는 어려워도, 가능한 범위에서 실천한다면 환경과 건강 모두에 긍정적인 변화를 만들 수 있습니다.